王鹏的思绪一下回到从政之初，然后一步步地回想所走过的路，看到这十几年里，他大部分的时间都是在与人治产生的大小问题抗衡，要说他与宁戚最像的地方，也只有这一样了。
但是，这几年的经历，又让他觉得只是赶上宁戚的皮毛而已，要说到像还差得很远。这并不是说他缺乏宁戚那样的勇气，而是他认识到，人的很多主观愿望要变成客观现实，是需要勇气与胆略并存的，具体到官场上，就更需要运用智慧获得上级认同，那样才能让自己的思想有冲出牢笼获得自由的可能。
想到这一点，他才真的平静下来，坦然地面对江一山说：“宁戚见齐桓公，怀中揣着管仲的推荐信，却偏偏不用，只为了‘贤君择人为佐，贤臣亦择主而辅，君如恶直好谀，以怒气加臣，臣宁死也不自荐’。正如省长所言，比起宁戚，我实则差得很远，连皮毛尚不及。我唯一可以自信的，是我工作至今保持不变的那颗公心，唯此一项，足可对得起每一位愿意信任我的人。”
江一山笑了笑，站起来踱到王鹏边上，大手摁在他的肩上说：“知道当初我为什么坚持一定要让你去东江吗？”
这个问题困扰过王鹏两三年，他最初一直认为是江一山处处打压自己所致，但随着时间的推移，他认识到很多事情真的不能看表面。
“请您明示。”王鹏说。
江一山拍了拍王鹏的肩走回书桌前，背对着王鹏说：“许延松的问题，其实省委省政府早有察觉，省纪委也暗中调查过，因为东江的班子一直铁板，牵一会动全身，所以才一直压着没动，想找一个影响面小一点的突破口。你在经济工作上的确很有想法，让你去东江其实我也很犹豫，但两下权衡，我认为在运河找不出第二个比你更适合的人选！你也许会觉得我利用了你初生牛犊不怕虎的特性，但你应该也能理解，这正是量才录用的体现。”
江一山转过身来看着王鹏，“这几年东江接二连三的出问题，是好事也是坏事，好的方面是毒瘤正慢慢肃清，坏的是你经验不足使得有些问题复杂化。当然，人都是通过锻炼才成长起来的，尤其是心智。”
王鹏静静地听着，他隐隐觉得，江一山说这些并不是要向他解释让他去东江的原因，而是另有所指，具体是什么，他猜不透也想不到，那感觉对此刻的他来说，就像是雾里看花。
江一山没有打算为王鹏揭开这层迷雾，他最后只是淡淡地说：“我已经不需要再像齐桓公试宁戚那样来试你的品性，你也无须如宁戚似的叩牛角讴志，你只要好好干好自己的工作，机会是给有准备的人预留的。”
柴荣和江丽送王鹏出门，江丽笑着说：“一直都想替姐姐向扶桑道歉，但又一直不知道该怎么开口，如果有机会，真把扶桑带来，我们聚一聚。事情都过去那么多年了，再多的恨和不甘，我想姐姐也该看开了。”
王鹏不想谈江秀，但江丽这样说，他不能不大度些，“她还好吧？”
“前年得了乳腺癌，做了右乳切除，恢复得不错。”江丽说。
王鹏有点愕然，“我一直不知道。”
“只有家里人知道这事。”江丽笑笑，“希望你能原谅她，说到底她也是爱深恨切，而且，我知道她心里是后悔的，常说得病是报应。”
“替我问候她吧。”王鹏不想再说下去。
江丽识趣地与王鹏握手告别后回身进屋，柴荣陪王鹏到园子外等夏晓阳把车开来。
两个男人站在门口的老槐下，互点了烟，边吸边聊。
王鹏抬头看到江丽站在二楼的窗口，便朝她晃了晃手，随即回过头问柴荣，“你们结婚这么久，怎么不要个孩子？”
柴荣的目光在烟雾后面看起来有些闪烁，“小丽事业心太重，我工作又忙，虽然同在一个城市，其实也不比你们夫妻多些相聚的时间。”
“呵呵，这可不是什么好理由。”王鹏吐了一口烟，“不过也是，江丽从小长在大城市，思想观念比我们这些农村娃前多了，相当丁克也正常，难得的是你肯支持她。”
柴荣嘿嘿干笑了两声，就听得“吱……”一声刹车响，王鹏的那辆座驾已经停在他们面前。
王鹏扔了手里的烟，伸出手与柴荣握了握，猫腰上了车。
“市长，直接回东江吗？”夏晓阳在王鹏坐稳后问。
“嗯，回吧。”王鹏朝反光镜中的夏晓阳点点头，“家里这两天还好吧？”
王鹏像大多数官员一样，越来越喜欢把单位称作“家”，也难怪，常年在外工作，一天二十四小时，除去吃喝拉撒，他的时间都交给了工作，难怪很多官员喜欢说自己是“党的人”，这是他们对自己工作生活的形象写照，至于这些写照背后真实的一面，自然又是各有各的不同。
当然，这些都是题外话。
此刻，夏晓阳的回答还是让王鹏吃了一惊的。